異染色性を検出するヒルシュ・パイファー染色では、通常は紫色に染まるべき脂質代謝蓄積物が茶褐色に染まる。この現象を異染性（metachromasia）と言い、異染性白質ジストロフィー（metachromatic leukodystrophy）の診断根拠となる。